Glynis Johns, interprete della signora Banks in Mary Poppins, muore a 100 anni

È morta Glynis Johns, l’allegra protagonista dal fascino britannico che ha interpretato la spiritosa madre femminista Winifred Banks in Mary Poppins. Aveva 100 anni. Johns viveva a West Hollywood ed è morta giovedì 4 gennaio per cause naturali in una casa di riposo della zona, come ha dichiarato il suo manager Mitch Clem al The Hollywood Reporter.

Attrice, ballerina, pianista e cantante di grande talento, Glynis Johns ha ottenuto una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista per aver interpretato la proprietaria vedova di un saloon e di un hotel, la signora Firth, nel film di Fred Zinnemann ambientato in Australia, I nomadi (1960). Inoltre, ha cantato in modo memorabile Send in the Clowns, che Stephen Sondheim ha scritto proprio per lei, nella sua interpretazione di Desiree Armfeldt, vincitrice del Tony Award, nella produzione originale di A Little Night Music del 1973.

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Johns è stata candidata al Golden Globe per il ruolo di una donna svampita e mondana che si lascia incantare da un giovane stallone che incontra su una spiaggia in un film al tempo molto controverso sul sesso, Sessualità (1962). Un anno dopo, recitò in una sitcom della CBS di breve durata, Glynis, in cui interpretava una scrittrice di gialli e una detective dilettante, e successivamente fu Lady Penelope Peasoup al fianco di Rudy Vallee nel ruolo di Lord Marmaduke Ffogg nell’ultima stagione di Batman della ABC.

La mamma della Disney

Lo stesso Walt Disney apprezzò la frizzante personalità di Johns sullo schermo e la reclutò per interpretare la signora Banks, bisognosa di una tata (Julie Andrews) per prendersi cura dei suoi due figli in Mary Poppins (1964).

Nel film, l’attrice interpreta in modo memorabile la canzone Sister Suffragette. Di origini gallesi, Glynis Johns – il cui padre era Mervyn Johns (noto soprattutto per il ruolo del timoroso Bob Cratchit in A Christmas Carol del 1951) – ha lasciato il segno nel cinema con leggeri fantasy britannici. Ci furono Miranda (1948), Helter Skelter (1949) e Mad About Men (1954), dove interpretò una sirena civettuola che si lascia coinvolgere in storie d’amore reali.

Forte della sua popolarità, si avventurò a Hollywood, dove interpretò Mary Tudor in La spada e la rosa e la moglie di un combattente scozzese per la libertà in Rob Roy, il bandito di Scozia, due film Disney interpretati anche da Richard Todd e usciti nel 1953. Ha anche interpretato Maid Jean, l’interesse amoroso di Danny Kaye, in Il giullare del re (1955), accanto a Angela Lansbury e Basil Rathbone.

Chi era Glynis Johns?

Glynis Johns è nata il 5 ottobre 1923 a Pretoria, in Sudafrica. Sua madre era la pianista Alys Steele, che diede alla luce la figlia mentre era in tournée.

Dopo aver collezionato più di due dozzine di medaglie d’oro in competizioni di danza in tutta l’Inghilterra e una laurea per insegnare danza classica dall’età di 10 anni, Johns ha fatto il suo debutto cinematografico in Inghilterra dall’età di 13 anni in La cavalcata delle follie (1938), un dramma campestre interpretato da Ralph Richardson. In seguito si fece notare per aver interpretato il ruolo del protagonista in Peter Pan sul palcoscenico a soli 19 anni.

Nel 1944, recita con il padre nel ruolo della figlia in The Halfway House e lavorano insieme anche in Stupenda conquista (1951) e I nomadi. Johns è stata co-protagonista con Richard Burton, Elizabeth Taylor e Peter O’Toole di La leggenda di Llareggub (1972), un adattamento della storia fantasiosa di Dylan Thomas sul villaggio di Llareggub.

Tra cinema e Broadway

Ha debuttato a Broadway nel 1952 in Gertie, ha recitato accanto a Charles Laughton in un revival del 1956 di Major Barbara di George Bernard Shaw, ed è apparsa con Rex Harrison in un revival di The Circle di W. Somerset Maugham nel 1989. Johns ha anche interpretato la madre di Desiree in diversi revival di A Little Night Music.

Nel 1988-89, Johns ha interpretato un’anziana cittadina che vive in una comunità di pensionati dell’Arizona (e la moglie dell’ex star di Mr. Ed, Alan Young) nella sitcom della CBS Coming of Age. Più di recente, si è distinta nel ruolo di un’arzilla nonna in C’eravamo tanto odiati (1994) di Denis Leary e ha avuto ruoli simili in Un uomo tutto suo (1995) e Superstar (1999).

Sposata quattro volte, Glynis Johns ha avuto un figlio, il defunto attore Gareth Forwood, durante il suo matrimonio con Anthony Forwood. Clem ha dichiarato di non avere eredi. Quando in ottobre George Pennacchio, giornalista di intrattenimento della KABC-TV, le ha chiesto cosa si prova a compiere 100 anni, ha risposto: “Non fa alcuna differenza per me. Ho avuto un bell’aspetto a ogni età”.