Cannes 77, il ritorno di Richard Gere: “Sono anni che faccio film indipendenti a budget minimo. E lo adoro. Tutti noi abbiamo dei segreti”

Sono passati più di quarant’anni da quando Paul Schrader e Richard Gere hanno lavorato insieme ad American Gigolo. E ora, dopo aver impressionato il pubblico con il potere di un abito firmato Giorgio Armani, il regista e l’attore si sono riuniti un’altra volta per Oh, Canada (prossimamente nei cinema italiani con Be Water con il titolo I tradimenti).

Nel film, che viene presentato in anteprima il 17 maggio in concorso al Festival di Cannes, Gere interpreta Leonard Fife, un famoso documentarista canadese. Ispirato al romanzo I tradimenti di Russell Banks, il film racconta la fase finale della malattia di Leonard. Negli ultimi momenti della sua vita lui decide di rivelare la verità su tutte le menzogne su cui ha costruito la sua carriera. La confessione avviene durante un’intervista rilasciata a uno dei suoi ex studenti, sotto gli occhi di sua moglie Emma (Uma Thurman). La storia ritorna al suo io più giovane (Jacob Elordi) che inizia la professione di documentarista e viaggia in Canada con l’auspicio di schivare la leva del Vietnam. Si scoprirà che in realtà fugge da responsabilità ancora maggiori.

Paul Schrader aveva già trasformato in film un altro romanzo di Russell Banks, Affliction, che valse la candidatura all’Oscar all’attore Nick Nolte nel 1997. Mentre Schrader stava adattando I tradimenti, Banks si ammalò e morì prima che la sceneggiatura fosse conclusa.

Richard Gere ha iniziato a lavorare al film circa sei mesi dopo la morte di suo padre, a cento anni, di cui si era preso cura. Questa esperienza, secondo l’attore, ha influenzato la sua interpretazione. “Funziona così con qualsiasi opera d’arte, il desiderio è solo che le persone ci guardino dentro”, ha detto Gere a The Hollywood Reporter. “Nello specifico, non ho nessuna pretesa, non è che le persone debbano trovare questo o quello. Solo che vedano sé stesse e siano aperte a ricevere”.

Gere ha parlato con THR della possibilità di tornare a lavorare con Schrader: “A questo punto, lui fa i film che vuole, ed è molto onesto al riguardo”.

L’ultima volta che hai lavorato con Paul Schrader è stato in American Gigolo. Come l’ha contattata per lavorare di nuovo insieme su Oh, Canada? 

Paul e io durante tutti questi anni non ci siamo persi di vista, ci siamo incontrati e siamo sempre felici quando ci vediamo. Mi ha chiamato all’improvviso e ha detto semplicemente di avere questa sceneggiatura e che voleva che ci lavorassi io. Benissimo, ho risposto. Ha detto che proveniva dal romanzo I tradimenti, io sapevo che lui era vicino all’autore. Aveva fatto almeno un altro film dal un suo libro. E così ci siamo lanciati.

Che cosa le è piaciuto della prospettiva di interpretare Leonard?

Tutti noi abbiamo dei segreti, non importa quanto pensiamo di essere trasparenti. A una certa età, vuoi chiudere il cerchio e dire la verità, soprattutto con le persone a cui sei vicino. Credo che tutti possiamo identificarci in questo. Mi è piaciuto il fatto che il protagonista avesse bisogno di farlo, di avere una telecamera puntata su di lui, che è un tema di cui parliamo spesso nel film. Ha bisogno che questo processo di realizzazione del film sia onesto. C’è il meta-universo mio e di Paul e la nostra storia di oltre 40 anni e la natura di creare un’idea di noi stessi. Quanto di questa idea è empiricamente vero? Ed è veramente importante?

Il fatto che Leonard sia un regista di documentari ha influenzato nell’interpretazione?

In realtà io sto montando un documentario proprio adesso. E tutti “montano” la realtà, anche a livello subconscio. Si prendono decisioni su cosa girare e cosa inserire nel film. Quindi non è del tutto diverso da un film di fiction. A volte il risultato può essere molto diverso dall’idea iniziale su cosa condividere e raccontare. Trovo Leonard molto chiaro quando dice: “Guarda, stavo girando questo film e non sapevo che cosa stavo facendo”. Alla fine era un importante documentario sulla Monsanto, la Dow e Agent Orange. Ci è inciampato, ma questo non lo rende meno importante. Nella fase della sua vita in cui si trova, ha un’idea di se stesso. Certamente il punto di vista è quello di quando abbandoni l’ego o qualsiasi idea di te, quindi puoi essere onesto. E non posso dire che lui sia onesto in questo film, ma ci prova.

Avere un testo fuori dalla sceneggiatura è utile?

Il romanzo è ricco, molto strutturato e offre molto materiale che non è possibile inserire nel film. Un film ha comunque un confine di un’ora e mezza. Ma avere a disposizione un libro probabilmente fa sentire più sicuri del personaggio, il che è sempre fantastico. Puoi stare più rilassato e sei più sicuro di conoscere questa persona, e il lavoro sarà migliore. Ci sono state alcune cose che ho proposto a Paul. Ovviamente lui aveva già pensato a tutto. La sceneggiatura è venuta fuori di un’ottantina di pagine. A quel punto si capisce che cosa diventerà il film, si stabilisce il budget e poi si rende il film esattamente come si vuole, senza controlli.

Nel film Jacob Elordi interpreta il giovane Leonard. Prima delle riprese, avete parlato un po’ su come avreste interpretato il personaggio, anche se in momenti diversi della sua vita?

In realtà non ne abbiamo davvero parlato. Lui voleva solo guardarmi e capire che cosa stavo facendo perché questo lo avrebbe informato su ciò che avrebbe dovuto fare lui nei flashback. Non abbiamo lavorato molto insieme, ma lui è bravissimo. C’è un’inquadratura bellissima in cui siamo nella stessa scena, quasi invisibile: io entro e lui esce. Meraviglioso. Sono stato felice quando ho visto questo momento nel film e l’ho visto recitare.

E la relazione di Leonard con Emma? Avete parlato con Uma Thurman di come avreste reso quel  rapporto, che è sia un matrimonio che una collaborazione lavorativa?

È una relazione più evoluta ed è stato più un processo. Conosco Uma da quando aveva trent’anni, abbiamo una bella storia insieme. Siamo partiti da questa idea che, sì, Leonard è più una personalità dominante, ma Emma deve essere forte. Lei è la partner e la produttrice di tutto questo. Volevamo tutti che Emma fosse una donna forte, anche se forse non faceva domande difficili. Non sapeva tutto quello che io avrei detto all’intervistatore nel film. Nella sua ottica, lo sto facendo per lei. Voglio che stia lì ad ascoltare e guardare.

Cosa l’ha entusiasmato di lavorare di nuovo con Paul Schrader dopo quarant’anni?

Sono passati 45 anni. Siamo in un’altra fase della nostra vita e siamo in grado di utilizzare quello che abbiamo imparato. Paul ha quasi 80 anni e io 74: a questo punto abbiamo una certa prospettiva sulle cose. Quindi sapevo che sarebbe stato interessante per noi.

Mio padre è morto un anno fa, circa sei mesi prima che iniziassimo le riprese, e gli mancava un mese per compiere 101 anni. Ho imparato molto da lui. Mio padre viveva con me. Avere tuo padre su una sedia a rotelle e avere a che fare con il bagno e affrontare il disorientamento e l’addormentamento a volte – sebbene fosse divertente, cantasse e fosse molto coinvolto nella conversazione fino alla fine – per me è stato catartico.

Ha notato un cambiamento nello stile di lavoro di Paul?

A questa altezza della vita, realizza i film che vuole e lo dice in modo molto chiaro. Assume attori che sanno quello che fanno, quindi non ci sono molte chiacchiere o comunicazioni profonde sul set. Ha fiducia che gli attori facciano le loro cose. A un certo punto sono andato da lui e gli ho detto: “Paul, vuoi provare qualcos’altro con questa scena?” E lui ha detto: “No, no” (ride, ndr). Lui conosce già ciò che vuole e scrive la sua sceneggiatura sapendolo. Dopo aver tagliato il film, ha detto: “Richard, ho usato ogni configurazione”. Era molto orgoglioso: non c’è una scena tagliata, senza sprechi. È così che realizza questi film difficili a un prezzo basso. Non ci sono sprechi e ci siamo mossi rapidamente. Sono ormai anni che realizzo film indipendenti dal budget davvero minimo e adoro lavorare in questo modo. Ero felice.