Shōgun, le lacrime di Anna Sawai e l’ombra del seppuku: “Questa serie è stata una lunga battaglia, una storia agrodolce, un’esperienza speciale”

Questa storia contiene importanti spoiler sul nono episodio di Shōgun, Cielo cremisi.

La star di Shōgun Anna Sawai sta per dire addio a Lady Akechi Mariko. L’attrice giapponese, nata in Nuova Zelanda e cresciuta in Giappone, considera il penultimo episodio della miniserie come il suo “ultimo saluto” al suo personaggio preferito dai fan. Scritto da Rachel Kondo/Caillin Puente e diretto da Frederick E.O. Toye, il drammatico episodio si è concluso con Mariko che sacrifica la sua vita per Lord Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada), nel tentativo di segnalare la corruzione di Ishido Kazunari (Takehiro Hira) e, si spera, di innescare una ribellione.

Ma come Sawai scoprirà presto, quando un attore ha la fortuna di cogliere il fulmine in una bottiglia e creare un personaggio amato, il pubblico e il mondo in generale manterranno per sempre vivo lo spirito di quel personaggio, che sia attraverso un complimento in un bar, un’interazione con i fan in una fiera o persino una domanda in un incontro con la stampa.

Lo scorso dicembre, durante la giornata stampa per Monarch: Legacy of Monsters, The Hollywood Reporter era stata la prima testata a chiedere a Sawai di Shōgun. Sawai era stata colta di sorpresa dalla domanda, tanto da rimanere sopraffatta dalle lacrime, mentre le immagini del fatidico nono episodio le inondavano il cervello.

La storia di Toda Mariko in Shōgun

“Non avevo più rivisitato il personaggio da quando avevamo finito. Perciò quando mi avete chiesto di Shōgun era come se qualcuno stesse toccando quella ferita, perché la storia è agrodolce e tutta la mia esperienza è stata speciale”, racconta ora Sawai a THR tramite Zoom mentre si trova a Tokyo, in Giappone. Ma il sacrificio finale di Mariko è più di quanto sembri. Sta attirando l’attenzione sui crimini di Ishido, che tiene in ostaggio i membri del clan di Lord Toranaga e ora ne assassina alcuni, ma si annuncia volutamente con il suo nome da ragazza, “Akechi Mariko”, pochi istanti prima che l’esplosione del magazzino le tolga la vita.

Come si è scoperto, la ragazza stava giocando il lungo gioco che le era stato impedito di portare a termine per oltre 14 anni, quindi il suo sacrificio attuale era destinato sia a Lord Taranaga che a suo padre caduto in disgrazia, Lord Akechi Jinsai. Quest’ultimo aveva ucciso il sovrano del Giappone pre-Taikō, Lord Kuroda Nobuhisa, a causa della sua presunta corruzione, e in risposta il padre di Mariko era stato costretto a giustiziare il resto della famiglia prima di commettere lui stesso seppuku (antico rituale per il suicidio obbligatorio o volontario, ndr). Mariko tentò di seguire l’esempio con il proprio seppuku per protestare contro questa ingiustizia, ma Toda Buntaro (Shinnosuke Abe), in qualità di marito appena sposato, negava regolarmente la sua richiesta annuale.

All’inizio dell’episodio, Mariko è stata sul punto di commettere seppuku, fino a quando Ishido ha interrotto la procedura per fingere di permettere alla sua festa di lasciare il castello di Osaka. Nonostante sapesse che sarebbe sopravvissuta a questa prova di tensione, Sawai si è comunque avvicinata alla scena come se Mariko stesse per morire, rendendo la giornata piuttosto emozionante, soprattutto quando ha riconosciuto un parallelo tra il presente e il passato del personaggio.

“Quel giorno, ho visto suo figlio (Toda Ryûji) nell’angolo a destra e questo ha davvero cambiato tutto. Quello che mi è passato per la testa è stato che lei aveva dovuto vedere la sua famiglia morire davanti a lei, e ora stava per fare la stessa cosa a suo figlio”, ricorda Sawai. “Quindi penso che Mariko stesse pensando così tanto al quadro generale che non era in grado di affrontare davvero cosa avrebbe significato lasciare suo figlio in quella stessa posizione”.

Durante la nostra conversazione, Sawai parla anche di ciò che John “Anjin” Blackthorne ha rappresentato per Mariko e dell’unica domanda che le è rimasta riguardo alla definizione di libertà del suo personaggio.

Quando abbiamo parlato per Monarch: Legacy of Monsters, le ho chiesto di Shōgun proprio alla fine della nostra chiacchierata, e lei è diventata visibilmente emotiva mentre spiegava che non ne aveva ancora parlato. Vorrei quindi iniziare chiedendole se ricorda cosa aveva in mente in quel momento e se questo episodio culminante del nono episodio ha influito sulle sue emozioni quel giorno.

Stavo giusto parlando di lei nel mio incontro precedente, perché è stato il primo a parlarmi di Shōgun, e sono stata davvero sorpresa dalla mia reazione alla sua domanda. Ma si trattava di tutto il viaggio e di ciò che lo show significava per me, e credo che in quel momento lo stessi ancora elaborando. Ora sto iniziando a parlare dell’intera serie senza crollare, ma quando lei me l’ha chiesto, sa, non avevo ancora rivisitato il personaggio da quando avevamo finito le riprese. È stato come se qualcuno avesse toccato quella ferita: la storia è così agrodolce, e tutta la mia esperienza è stata speciale.

Le immagini del nono episodio le sono passate per la mente in quel momento?

Sì, quelle immagini mi sono sicuramente passate per la testa. Mi sento come se mi stessi ancora preparando a dire addio. Stavo mandando un messaggio a qualcuno e pensavo: “Questa settimana darò il mio addio al personaggio”.

Alla fine dell’ottavo episodio, Toranaga (Hiroyuki Sanada) chiede a Mariko se è pronta a fare la sua parte, e lei sembra esserlo. Da quanto tempo avevano messo in atto il loro piano?

Mariko scopre solo in quel momento che tutto questo faceva parte del piano. Stava piangendo Hiromatsu-sama (Tokuma Nishioka), suo suocero. Ecco perché quando sente che Hiromatsu-sama ha sacrificato la sua vita per realizzare il suo scopo per il Signore (Toranaga), pensa, “Oh, tutto questo doveva accadere e ora tocca a me fare tutto ciò che il Signore mi chiede”. E così, in quel momento, lei lo riconosce e l’episodio nove è tutto focalizzato su questo suo agire.

Ho pensato erroneamente che il piano fosse in atto da un po’ di tempo. Pensavo che questo spiegasse perché, nell’ottavo episodio, Mariko era così disposta a girare il coltello nella piaga di Buntaro (Shinnosuke Abe), sapendo che non l’avrebbe più rivisto.

Nell’episodio sette, la vediamo chiedere al Signore il permesso di togliersi la vita. Non lo avrebbe fatto se avesse saputo che faceva parte del piano. In quel momento era un po’ persa. È molto interessante perché la gente ama il personaggio di Buntaro, ma dal mio punto di vista Mariko ha passato un periodo molto difficile con lui: il loro non è mai stato un matrimonio felice.

Lei non voleva sposarsi con lui, e lui era molto violento non solo con lei, ma anche con suo figlio. È molto egoistico ciò che lui chiede, e lei sa che stanno per morire tutti, perché il Signore sta per arrendersi. Perciò vuole che lui sappia che non è felice e che non è mai stata contenta del loro matrimonio. E anche se la morte è ciò che lei vuole, la morte con lui non è ciò che cerca.

Il nono episodio inizia con un flashback di 14 anni prima, quando Mariko era incinta e aveva tendenze suicide. Questo serve a creare un contrasto con la sua storia attuale e con il fatto che ora è disposta a sacrificare la sua vita in circostanze nettamente diverse. La fine della sua famiglia, descritta nell’episodio cinque, è stata l’unica motivazione del suo tentativo durante il flashback?

Sì, non si tratta più di provare vergogna per essere ancora in vita, ma di dire: “Non sono d’accordo con il fatto che mio padre e tutta la mia famiglia siano dovuti morire. Ma se questo è ciò che è successo, allora seguirò le loro orme. Sarò con loro. Sono parte di questa protesta”. Questo è il significato della sua volontà di morire per tutto la serie. Non è che sia triste e voglia solo morire. È più come se dicesse: “Non sono d’accordo con questo. Non è giusto”. E questo è il messaggio che mantiene fino al suo ultimo respiro.

Tornata nel presente, arriva a Osaka e cerca subito di capire che Ishido (Takehiro Hira) tiene prigionieri lei e il suo gruppo. Il piano era quindi quello di toglierle la vita per protestare contro questa prigionia e sperare di scatenare una rivolta da parte delle alte famiglie o di qualcuno di influente?

Sì, nessuno parla di come i membri della famiglia siano tenuti in ostaggio, e lei sta cercando di dimostrare una tesi, perché Ishido si sta comportando da persona manipolatrice qual è, pur fingendo di non esserlo. E poi, il suo prendere in ostaggio le persone, anche questo è un motivo di guerra, e causerà qualcosa di diverso. Lei sa che lui non la lascerà andare, ma se riuscirà a dimostrarlo a tutti, Toranaga-sama potrà agire. Dimostrare che Ishido sta prendendo tutti in ostaggio è lo scopo di quella scena.

Suo figlio Toda Ryûji (Yuua Yamanaka) e Anjin (Cosmo Jarvis) cercano di convincerla a non commettere seppuku, ma lei rifiuta le loro suppliche. Si tratta di un altro esempio di come la fedeltà a un signore prevalga su tutto il resto, persino sul sangue?

Anjin-sama crede sicuramente in una vita significativa in un modo diverso, e suo figlio è troppo giovane per capire davvero. Ma lei crede che la morte possa avere una causa più grande. Crede che la sua vita non sia qualcosa di troppo prezioso se può dimostrare qualcosa. E quindi sì, se tutto questo si risolve nel modo in cui il Signore ha pianificato… lei sa che il Signore sta guardando al quadro generale, e questo è il motivo per cui dice loro che non può rimanere.

Anjin è in disaccordo con lo schema di Toranaga che usa i suoi vassalli più fedeli per eseguire i suoi ordini. Una parte di lei è d’accordo con lui, anche se Mariko non lo è?

Vorrebbe che ci fosse un modo migliore per farlo senza che le persone a lui più vicine si tolgano la vita, ma in questa situazione, probabilmente era necessario. Toranaga-sama non può entrare nel castello e fare tutto questo. Le cose sarebbero andate in modo completamente diverso.

Toranaga-sama è il capo. Non pensa solo a se stesso, ma anche a tutto il Giappone. Sarebbe stato meglio se ci fossero stati altri modi per farlo, ma questa è la cosa necessaria da fare. Usare le persone più vicine a te e condividere il tuo piano solo con loro, in modo che tutto il Giappone lo segua e i leader dell’altra parte non lo sappiano.

Yabushige (Tadanobu Asano) ha tradito Mariko e tutte le altre persone legate al clan di Toranaga. Pensa che lei sia davvero sorpresa dal suo doppio gioco?

Penso che in un certo senso sia rimasta scioccata. Ma se avesse dovuto pensare a qualcuno di loro, sicuramente avrebbe intuito da subito che si trattava di Yabushige-sama.

Mariko annuncia il tradimento di Ishido proprio prima della sua morte esplosiva. Crede lo abbia detto per il suo bene prima di morire o solo per i testimoni davanti a lei?

Penso che l’abbia fatto sia per i testimoni che per se stessa. Se fosse stato solo per se stessa, forse non avrebbe nemmeno avuto bisogno di dirlo: vuole che la gente sappia perché lo sta facendo. È un momento tanto forte perché non solo sta servendo il suo Signore, ma sta anche soddisfacendo i desideri di suo padre. Si sta permettendo di seguire le orme del padre, il che è il suo desiderio.

In quel momento vuole che i testimoni la sentano, perché è la prima e l’ultima volta che dirà “Akechi Mariko”, cognome di suo padre. Si è sempre fatta chiamare Toda Mariko, avendo lei preso il cognome di Buntaro, ma nel suo ultimo momento si presenta come Akechi Mariko, perché sarà sempre la figlia di suo padre. Questo è un lungo viaggio, è una lunga lotta. Non si tratta solo di questo momento.

I giorni di ripresa della scena del quasi seppuku e della morte vera e propria sono stati ugualmente emozionanti per lei?

Sì, se avessi affrontato la scena del seppuku pensando: “Beh, lei vivrà”, allora non avrebbe avuto quel peso. Così ho pensato che quello era davvero il momento in cui sarebbe morta, e ricordo di esserne rimasta sorpresa. Avevo pensato solo al significato del servire il Signore e di doversi togliere la vita davanti ai testimoni.

Ma poi, quel giorno, ho visto suo figlio nell’angolo destro e questo ha cambiato davvero tutto. Quello che mi è passato per la testa è che lei aveva dovuto vedere la sua famiglia morire davanti a lei, e ora stava per fare la stessa cosa a suo figlio. Quel giorno mi sono resa conto di diverse cose.

Ha vissuto la maggior parte della sua vita in conformità con le regole, i rituali e gli obblighi che derivano dalla sua cultura, dalla sua fedeltà e dal suo dovere. Anjin ha rappresentato in definitiva il suo unico vero incontro con il libero arbitrio e i propri desideri?

Credo di sì. Non credo che lei lo sapesse all’inizio, ma man mano che si avvicina a lui, che le inizia a parlare di cosa sia per lui la libertà – soprattutto nel quarto episodio, quando conversano alla sorgente termale – riescono a fuggire per un momento. Per lei non è la realtà.

In un mondo perfetto, non dovrebbe essere legata in questo modo, ma d’altra parte questa non è la sua libertà. Questa è una versione diversa della libertà. Non so se capisco completamente cosa significhi per lei, perché c’è una scena in cui dice: “Se la libertà è tutto ciò per cui vivi, allora non sarai mai libero da te stesso”. Che cosa significa per lei la libertà? Non lo so. Ma so cosa significa per noi, e John Blackthorne era questo per lei.

Essendo lei bilingue, non è la prima volta per lei come “interprete”.

Sì, l’ho fatto, ma non spesso perché molti dei miei amici parlano giapponese e inglese. In realtà mescoliamo entrambe le lingue. Ma sul set di Shōgun, se l’interprete non c’era, mi facevo avanti io. Anche quando ci sono i traduttori, a volte la traduzione non è così diretta. Quindi molte persone intervengono – e io sono una di queste – per cercare di far passare il messaggio.

Tra decenni, quando ricorderà l’esperienza di Lady Mariko in Shōgun, quale giorno le verrà in mente per primo?

È una domanda davvero difficile! Forse ad un giorno di riprese che probabilmente è finito durante il terzo episodio. Toranaga si è intrufolato nel palanchino prima che tutti partissimo, e io ero così felice che ci fossero dei cavalli. In realtà sto pensando a quel giorno a caso, ma potrei darle una risposta più profonda se avessi più tempo per pensarci. Ricordo solo che tutti indossavano le mascherine del Covid, ma io mi avvicinavo comunque ai cavalli e mi toglievo la mia quando ero molto vicina a uno di loro. Ho molti ricordi felici con i cavalli.

Beh, sono contento che siamo riusciti a finire la chiacchierata che abbiamo iniziato con Monarch.

Sì, è stato un viaggio davvero lungo. Sarò sincera, quando mi ha chiesto a quale giorno potrò pensare tra decenni, ho quasi pianto di nuovo… (Sawai inizia a piangere, ndr).

Oh no! La sto facendo piangere di nuovo. Perché continuo a farlo?

(Sawai ride e piange, ndr). Beh, lei è stato il primo a chiedere di Shōgun. Solo il pensare a tutto questo viaggio è qualcosa di davvero emozionante.