Robert De Niro alla sbarra a New York: l’attore e la sua azienda accusati di discriminazione di genere

Il processo contro Robert De Niro e la sua società di servizi, Canal Company, accusati di discriminazione di genere e ritorsione, è cominciato lunedì 30 ottobre nel tribunale U.S. District Court per il Southern District di New York. L’attore di Killers of the flower moon è salito per primo al banco dei testimoni.

Le accuse sono state portate avanti da Graham Chase Robinson, ex-vicepresidente della produzione e della finanza, che ha affermato che De Niro ha fatto “commenti volgari e inappropriati”, sottopagandola in base al genere e costringendola agli straordinari, nonché chiamandola “bambina viziata” in un messaggio sulla segreteria telefonica, solo perché non ha risposto al telefono.

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In aggiunta, Robinson sostiene di aver ricevuto richieste di rammendare i vestiti e fare il bucato, mentre era una dirigente. “Robert De Niro è una persona che si è aggrappata a vecchi costumi”, si legge nella denuncia. “Non accetta l’idea che gli uomini debbano trattare le donne come pari. Non gli importa che la discriminazione di genere sul posto di lavoro violi la legge. La signora Robinson è una vittima di questo atteggiamento”.

L’accusa di ritorsione a De Niro

La sua richiesta di ritorsione deriva dalla corrispondenza e dalle interazioni con Tiffany Chen, fidanzata di De Niro, che secondo lei l’avrebbe allontanata dal lavoro dopo essere diventata gelosa delle sue interazioni con l’attore e del suo ruolo nelle loro vite.

Nella sua denuncia originale, Robinson ha chiesto almeno 12 milioni di dollari di danni. La sua causa, depositata nel luglio 2021, è arrivata dopo che nell’agosto 2019 la Canal Productions di De Niro aveva intentato una causa da 6 milioni di dollari contro di lei presso il tribunale dello Stato di New York, sostenendo che quest’ultima, che era stata vicepresidente della produzione e delle finanze della società, aveva abusato delle carte di credito aziendali e aveva guardato “ore e ore di programmi televisivi” mentre era in servizio.

Il team di Robinson sostiene che la causa intentata contro di lei sia stata una ritorsione dopo che si era dimessa dalla Canal Productions, con l’avviso dell’avvocato a De Niro che stava considerando di intentare una causa per discriminazione di genere contro di lui.

La causa

Nel luglio del 2021, un giudice federale ha permesso a De Niro di riproporre le affermazioni che aveva fatto nel tribunale statale in risposta alla causa intentata da Robinson contro di lui.

Lunedì sono stati selezionati otto giurati ed entrambe le parti hanno tenuto le loro arringhe iniziali, con l’avvocato di Robinson che l’ha definita una “dipendente fedele” e ha fatto riferimento alle e-mail inviate da Chen a De Niro, in cui avrebbe detto “questa stronza deve essere messa al suo posto”, dopo un conflitto sulla tinteggiatura della casa di De Niro.

La difesa ha sostenuto che, sebbene Chen fosse “a volte un po’ supponente”, non c’è stata alcuna ritorsione e “nessuna relazione romantica” tra De Niro e Robinson. La difesa sostiene inoltre che il caso riguarda una “violazione della fiducia” tra De Niro e Robinson, e che Robinson aveva addebitato alla società una quantità “straordinaria” di spese personali e trasferito cinque milioni di Delta SkyMiles sul suo conto, prima di pianificare di lasciare la società.

La testimonianza di De Niro

De Niro è salito al banco dei testimoni, chiamato dall’avvocato della querelante. E quando è stato interrogato dall’avvocato ha respinto le affermazioni. L’attore sostiene di non aver mai chiesto a Robinson di fare “tutto e il contrario di tutto” come parte del suo lavoro, dicendo che era “attento” a quali lavori le chiedeva di fare, aggiungendo “non mi piace questa implicazione”. Questo dopo aver concordato con l’avvocato di Robinson di averla chiamata alle 4:30 del mattino dopo essersi fatto male alla schiena, ma ha detto che si è trattato di un evento unico.

Ha anche affermato, a sostegno delle dichiarazioni iniziali del suo avvocato, che mentre il titolo di Robinson era cambiato da assistente a vicepresidente delle finanze e della produzione, lei era stata “insistente” e aveva chiesto quel titolo, ma che le sue responsabilità non erano cambiate. “Il lavoro è quello che è”, ha sostenuto De Niro. “I titoli non erano importanti”.

Momenti di tensione

De Niro ha continuato a ribattere alle domande poste dall’avvocato della querelante. A un certo punto, entrambe le parti hanno alzato la voce e il giudice Lewis J. Liman ha chiesto loro moderare il tono della voce, e di parlare più lentamente.

“Non devi sottoscrivere o non sottoscrivere, devi solo rispondere alla domanda”, ha affermato Liman a De Niro a un certo punto. De Niro ha convenuto che Robinson e Chen avevano avuto un disaccordo sullo spostamento dei quadri nella sua casa di città, ma ha affermato che “Robinson è stata irrispettosa nei confronti del suo periodo”.

“Volevo che tutti fossero felici e che si comportassero bene”, ha spiegato. “Purtroppo non è successo”. La sua testimonianza e il controinterrogatorio del suo avvocato dovrebbero continuare martedì 31 ottobre. Il processo dovrebbe durare fino al 10 novembre.