“L’animazione per adulti è in pieno rinascimento”: Warner Bros. Animation, Adult Swim e Max illustrano i nuovi progetti per tutti i tipi di pubblico

Il presidente di Adult Swim Michael Ouweleen ritiene che il settore dell’animazione per adulti sia in crescita rispetto a quando il suo popolare “contenitore televisivo” ha debuttato nel 2001 su Cartoon Network. È un cambiamento degno di nota per il pubblico occidentale, che per decenni ha visto le sitcom per famiglie dominare questo genere.

“Se non ci fossero persone che rendono l’animazione sinonimo di bambini, non so nemmeno se useremmo mai il termine ‘animazione per adulti’. È un termine che nega una percezione. L’animazione non è una sola cosa. È un metodo di produzione che permette di fare molte cose che invece altri metodi non permettono”, spiega a The Hollywood Reporter. “C’è qualcosa di segreto nell’animazione che le consente di durare più a lungo, di viaggiare di più e di avere un significato più ampio per le persone, che possono indossarla come identità un po’ più facilmente, rispetto ad altri tipi di produzione”.

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Al Festival Internazionale del Cinema d’Animazione di Annecy, Ouweleen, insieme a Suzanna Makkos, vicepresidente per l’animazione per adulti di Adult Swim, e a Peter Girardi, responsabile per la programmazione alternativa di Warner Bros. Animation, ha presentato i diversi programmi, che secondo lui sono multi-generazionali e “viaggiano a livello globale”.

“Ora c’è un pubblico molto più ampio ed entusiasta che può essere attratto da questi programmi”, racconta Girardi a THR. L’interesse delle aziende per l’animazione per adulti al di là de I Simpson e di Bob’s Burgers è risultata chiara con due progetti della Warner Bros. Animation. La prossima serie animata DC Max di James Gunn e Peter Safran, Creature Commandos, è un adattamento della graphic novel di Joel Rose e Anthony Bourdain, Get Jiro! per Adult Swim.

“Non tratta di personaggi sciocchi – spiega Girardi di Get Jiro! – Sembra un film post-apocalittico. Parla di chef che sono quasi dei guerrieri, ma in realtà è una storia drammatica. Non ha l’aspetto di un anime, ma ci somiglia molto per la serietà con cui lo prendiamo. Non è il tipico prodotto dell’animazione”.

Durante la parte del panel dedicata alla Warner Bros. Animation, l’EVP della programmazione alternativa della WBA ha parlato di un’altra proprietà della DC. Harley Quinn e lo sviluppo del suo spin-off Kite Man: Hell Yeah! (ex Noonan’s). A questo si è aggiunta un’anteprima della commedia di classe in fase di sviluppo Keeping Up with the Jones, il primo progetto animato per adulti dello studio, realizzato dal team creativo di Mike Tyson Mysteries, anch’esso in uscita su Max.

Il progetto di Primal

All’interno della presentazione di Adult Swim c’è stato l’annuncio di Primal, con Tartakovsky che, in una dichiarazione, ha affermato che “Primal è diventata una malattia contagiosa che non ho intenzione di curare. Ogni episodio scorre come una forza inarrestabile che sfugge al mio controllo”. Sono stati mostrati anche i nuovi Smiling Friends e un primo sguardo a Common Side Effects, una commedia di un’ora attualmente in fase di sviluppo, prodotta da Mike Judge e Greg Daniels di King of the Hill, dai creatori Joe Bennett e Steve Hely.

La serie esplora il modo in cui Marshall e Frances, ex compagni di laboratorio al liceo, svelano una cospirazione per sopprimere la conoscenza di un fungo curativo che potrebbe liberare il mondo dalle malattie. “È una messa in scena del tardo capitalismo con tutti i temi del presente e dell’oggi, ma allo stesso tempo è una commedia di rapine alla Bonnie e Clyde. È un’idea di alto livello. Non ho mai provato un’animazione come questa”, afferma Ouweleen. “Stiamo realizzando anche Primal e Unicorn: Warriors Eternal, e pensiamo che ci sia ancora molto da fare nell’animazione drammatica. Non si tratta solo di sitcom per famiglie”.

Lo stesso vale per WBA, che sta lavorando ad alcuni progetti con 6th & Idaho di Matt Reeves, oltre a un progetto ibrido di pupazzi che è “essenzialmente un dramma politico dinastico”, racconta Girardi. Questi sono tutti esempi di come le piattaforme stiano guardando oltre la zona di comfort dell’animazione per adulti, avventurandosi in altri generi, tra cui dramma, fantascienza, post-apocalittico, mistero e young adult.

“L’animazione per adulti sta vivendo un periodo di rinascita e, a mio avviso, di crescita”, afferma Ouweleen. “Ha la capacità di parlare a più persone contemporaneamente, quindi speriamo di continuare così. La nostra missione è continuare a far progredire il medium. La sfida è quella di renderlo un successo”.

Oltre a WBA e Adult Swim, Max ha dato uno sguardo alla sua serie di film d’animazione per adulti in espansione, tra cui Anything Factory e Uptown Bodega di Tom Kauffman, che sono in fase di sviluppo. Entrambi sono incentrati su adulti che lavorano per mantenere le loro famiglie, uno in circostanze reali e l’altro surreali. Condividono anche un certo grado di inclinazione alla commedia tradizionale dell’animazione per adulti.

L’esordio di Young Love

Queste aggiunte sono state presentate in anteprima insieme ad aggiornamenti sulla programmazione attuale e futura di Max, come Fired on Mars di Luke Wilson, l’epopea fantascientifica Scavengers Reign di Titmouse, il primo trailer della seconda stagione di Ten Year Old Tom e una prima immagine di Young Love, uno spin-off del cortometraggio animato vincitore di un Oscar Hair Love. La storia segue la famiglia Young, guidata dai genitori millennial Stephen e Angela, mentre si destreggiano tra carriera, matrimonio, genitorialità e problemi sociali.

Young Love ha il potenziale per raggiungere la fascia più anziana dei giovani adulti (e non solo). Lo spin-off della popolare e longeva serie di Cartoon Network Adventure Time di Pendleton Ward è un territorio nuovo per lo streamer e per il settore. La serie è incentrata su Fionna, una versione di genere diverso del personaggio originale Finn, e sul suo gatto, Cake.

Sebbene Young Love sia al momento l’unico titolo esplicitamente descritto come young adult tra quelli proposti da Max per Annency, è la prova di un crescente interesse del settore per l’animazione rivolta agli adolescenti e ai ventenni. “I fan di Adventure Time sono cresciuti e le persone continuano ad arrivare in fondo e stanno invecchiando”, afferma Makkos. “Ci è sembrato uno show perfetto per noi. Il prodotto è molto simile ad Adventure Time, ma Fiona è più grande. È nel mondo del lavoro. È più adulto, quindi credo che porterà nuovi fan e servirà anche i fan che abbiamo già”.

Lo streaming e l’animazione per adulti

Questo piccolo impegno nel testare le acque con il pubblico giovane e adulto è stato il risultato dei dati di ascolto delle emittenti. “Lo vediamo nei numeri. Ci sono programmi che attraggono un pubblico giovane. Ci sono programmi che si rivolgono a un pubblico più adulto e programmi che si rivolgono a un pubblico trasversale”, afferma l’attrice. “Mi sembra che questo sia il punto di forza dell’animazione, quando si riesce a ottenere qualcosa che si rivolge a entrambi i tipi di pubblico. Spider-Verse ne è un ottimo esempio, così come Clone High“.

In un certo senso, ciò che WBA, Adult Swim e Max stanno facendo riporta all’animazione degli anni ’90. In particolare i primi giorni di Cartoon Network, con serie come Leone il cane fifone, Mucca e Pollo e Dexter che suggerivano ‘l’idea che l’animazione funziona per più età'”, dice Ouweleen.

“L’idea di creare cartoni animati per più generazioni è l’elemento scatenante di Cartoon Network. È l’inizio”, continua. “All’inizio non è mai stato un ‘canale per bambini'”. Secondo i dirigenti, ciò che ha portato il settore a tornare a questo punto è, in parte, l’era dello streaming. “La capacità di raccontare storie inclusive e di pensare che non debbano essere per forza mamma, papà e due bambini è un grande cambiamento avvenuto negli ultimi cinque-dieci anni”, afferma Makkos.

Per Adult Swim, lo streaming offre la possibilità di “costruire un pubblico” su più piattaforme, afferma Ouweleen, fornendo anche spazio a contenuti di genere diverso.

In un certo senso, lo streaming ha dato vita a una nuova era per l’animazione per adulti che non sarebbe stata possibile in un canale lineare. Quando abbiamo iniziato Max, ci siamo chiesti: “Come facciamo a convincere le persone a sottoscrivere un abbonamento? In questo modo si ottiene una fascia di pubblico molto più ampia rispetto a quella che si avrebbe se si trattasse una certa fascia demografica specifica”, afferma Makkos. “Credo che la democratizzazione sia una delle ragioni commerciali per cui lo storytelling è riuscito a espandersi, non solo nell’animazione per adulti”.