Un’altra storia, di Antonio Monda: solo l’età ha tolto a Kirk Douglas il “suo ruolo” dal Nido del cuculo

Qualcuno volò sul nido del cuculo, il romanzo di Ken Kesey, venne pubblicato per la prima volta nel 1962. La storia nasceva dalla reale esperienza dell’autore come volontario in ospedale e colpì immediatamente l’attenzione di una star dell’epoca, Kirk Douglas.

A quel tempo Douglas era all’apice della carriera, aveva già ricevuto tutte e tre le sue candidature all’Oscar come miglior attore protagonista e aveva già lavorato con Stanley Kubrick in Orizzonti di gloria (1957) e Spartacus (1960). Qualcuno volò sul nido del cuculo divenne il suo più grande progetto personale tra gli anni Sessanta e Settanta, al punto che ne comprò direttamente i diritti di adattamento per interpretare il ruolo di Randle Patrick McMurphy.

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Dopo aver ceduto la produzione al figlio Michael, fu proprio quest’ultimo ad approvare Miloš Forman alla regia e a convincere il padre a rinunciare al ruolo che sognava da anni. Era troppo anziano, secondo Douglas Jr, e avrebbe dovuto farsi da parte per il bene del film. La parte di McMurphy venne inizialmente offerta a James Caan, che rifiutò. Si pensò anche a Marlon Brando e a Gene Hackman, prima di assegnarla definitivamente a Jack Nicholson. Anche il ruolo dell’infermiera Mildred Ratched venne rifiutato da sei attrici, tra cui Tippi Hedren e Angela Lansbury, prima di arrivare a Louise Fletcher.

Qualcuno volò sul nido del cuculo è ancora oggi ricordato come il primo grande film-denuncia sulle condizioni degli ospedali psichiatrici negli Stati Uniti. E uno dei pochissimi, soltanto tre nella storia di Hollywood, a raggiungere lo status dei “Big Five” agli Oscar: miglior film, miglior regista, miglior attore, miglior attrice e migliore sceneggiatura (non originale).

Quanto avrebbe influito sulla storia di questo film, e del cinema, l’interpretazione di Kirk Douglas al posto di Jack Nicholson? Questa è un’altra storia, non lo sapremo mai.