Warner Bros. Discovery è il primo Studios a Hollywood a registrare un utile da streaming

Warner Bros. Discovery è diventato il primo conglomerato di Hollywood a registrare un profitto per la sua unità di streaming per un anno intero. Nel 2023 la società, guidata dall’amministratore delegato David Zaslav, ha registrato un utile di 103 milioni di dollari, a fronte di una perdita di quasi 2,1 miliardi per tutto il 2022 per quella che chiama la sua unità “Direct-to-Consumer”, o DTC.

L’azienda ha migliorato la bottom line dell’unità di streaming in due dei primi tre trimestri del 2023. Nel primo trimestre, ha registrato un utile di 50 milioni di dollari rispetto alla perdita di 654 milioni di dollari dell’anno precedente. Nel secondo trimestre, la perdita dell’unità di streaming si è ridotta a 3 milioni di dollari, rispetto alla perdita maggiore dell’anno precedente. E nel terzo trimestre, l’utile di 111 milioni di dollari per lo streaming si è confrontato con la perdita di 634 milioni di dollari dell’anno precedente.

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Conti in tasca a Warner

I ricavi del settore sono cresciuti, grazie agli aumenti dei prezzi degli abbonamenti e ai maggiori introiti pubblicitari, trainati dall’aumento degli abbonati a Max U.S. ad-lite. Nel complesso, WBD è entrata nella stagione degli utili del quarto trimestre 2023 come l’unico gigante di Hollywood che si sta avvicinando a un anno di profitto nell’unità che ospita la sua attività di streaming. Nei primi nove mesi di quest’anno, è passata da una perdita di 1,85 miliardi di dollari per il periodo gennaio-settembre 2022 a un profitto di 158 milioni di dollari per i primi tre trimestri del 2023, affermando che avrebbe raggiunto il pareggio o addirittura un profitto per tutto il 2023.

Venerdì 23 febbraio, Warner Bros. Discovery ha anche fornito un aggiornamento sulla sua base di abbonati allo streaming globale, che ha chiuso il terzo trimestre a 95,1 milioni, in calo rispetto ai 95,8 milioni del secondo trimestre. La società ha chiuso il 2023 con un totale di 97,7 milioni di abbonati allo streaming. “Il totale degli abbonati DTC è stato di 97,7 milioni, compresi 1,3 milioni di abbonati derivanti dall’acquisizione di BluTV”, ha dichiarato WBD. “Escludendo BluTV e TNT Sports Chile, gli abbonati sono aumentati di 0,5 milioni”.

I ricavi da streaming per il quarto trimestre del 2023 sono aumentati del 3%, superando i 2,5 miliardi di dollari, grazie a un aumento del 4% dei ricavi da distribuzione, “attribuibile principalmente al lancio di nuove partnership, all’aumento dei prezzi negli Stati Uniti e in alcuni mercati internazionali” e ad altri fattori, e a un aumento del 51% dei ricavi da pubblicità, “principalmente grazie all’aumento del coinvolgimento di Max negli Stati Uniti e alla crescita degli abbonati ad-lite”. I ricavi da contenuti sono invece diminuiti del 30%, a causa della tempistica delle licenze per parti terze.

Rendere redditizio lo streaming

Con Netflix in attivo e considerato da alcuni osservatori come il re dello streaming, Wall Street ha cercato di far sì che i conglomerati hollywoodiani rendessero redditizie le loro unità di streaming dopo essersi inizialmente concentrati sulla crescita degli abbonati. Tuttavia, queste unità non sono direttamente comparabili, poiché a volte non comprendono tutte le operazioni di streaming di una società o includono attività aggiuntive. Il segmento DTC di WBD, ad esempio, è costituito dai servizi di streaming e di pay-tv premium, il che significa che HBO ne fa parte.

Warner Bros. Discovery, tuttavia, ha continuato a lottare con un mercato pubblicitario più debole nel quarto trimestre, proprio come i suoi colleghi, con un calo dei ricavi pubblicitari nel segmento delle reti del 12%, o del 14% se si esclude l’impatto dei cambi.

Inoltre, il settore degli Studios ha registrato un mancato guadagno a causa dei difficili confronti anno su anno, dell’impatto dei due scioperi di Hollywood e del fatto che la società ha distribuito più film nel quarto trimestre rispetto al periodo precedente, con conseguenti maggiori costi di marketing.

In ribasso la tv, aumentano videogiochi e sale

All’interno dell’unità Studios, “i ricavi televisivi sono diminuiti in modo significativo principalmente a causa dell’impatto degli scioperi della Wga e della Sag-Aftra e di alcuni grandi accordi di licenza dell’anno precedente”. Ma i ricavi delle sale cinematografiche “sono aumentati a causa della maggiore programmazione del trimestre in corso (Wonka, Aquaman e il regno perduto e Il colore viola)”, ha osservato WBD. “I ricavi dei giochi sono aumentati in modo significativo grazie alla continua performance di Hogwarts Legacy, compreso il lancio del quarto trimestre su Nintendo Switch”.

I cosiddetti “altri ricavi” sono aumentati del 12% nel quarto trimestre, grazie alla performance del Warner Bros. Studio Tour Tokyo, “parzialmente compensata dall’impatto degli scioperi Wga e Sag-Aftra sui servizi di produzione degli Studios”.

Le spese operative dell’unità Studios sono diminuite del 15%, grazie a “minori spese per i contenuti televisivi, compreso l’impatto dello sciopero, parzialmente compensate da maggiori spese per i contenuti dei giochi”. Le spese di marketing per le sale cinematografiche sono invece aumentate a causa della maggiore programmazione.

Un nuovo “piano d’attacco” Warner

“Dopo aver attuato il nostro piano strategico di riposizionamento dell’azienda, siamo ora su basi solide con un chiaro percorso di crescita”, ha dichiarato Zaslav nella relazione sui risultati di venerdì 23 febbraio. “Abbiamo generato un flusso di cassa libero di 6,2 miliardi di dollari e abbiamo ridotto il debito di 5,4 miliardi di dollari nel 2023, il che ci pone a 3,9 volte la leva finanziaria netta”.

Ha poi aggiunto: “Abbiamo un piano d’attacco per il 2024 che include il lancio di Max nei principali mercati internazionali, una pipeline creativa più robusta nei nostri studi cinematografici e televisivi e ulteriori progressi rispetto ai nostri obiettivi finanziari a lungo termine e siamo fiduciosi nella nostra capacità di guidare uno slancio operativo sostenuto e un maggiore valore per gli azionisti”. Le azioni della WBD sono scese di oltre il 5% nelle contrattazioni premarket.

Traduzione di Pietro Cecioni