Irlanda, passione cinema: da Bad Sisters a Small Things Like These, così l’isola punta a diventare l’El Dorado della settima arte

“In Irlanda si può girare letteralmente tutto quello che si vuole: ovviamente le scene nel deserto sono un po’ complicate, ma ci proveremo”. Con questa battuta, il produttore irlandese Tristan Orpen Lynch riassume molto del settore cinematografico del suo paese in questo momento.

In questo momento, c’è una rinnovata ondata di opportunità e fiducia, grazie alla decisione del governo di consentire ai produttori di richiedere il rimborso del 32% di qualsiasi spesa per film, tv e animazione, fino a 134 milioni di dollari, in crescita rispetto ai 75 milioni di dollari precedenti.

Tuttavia, gli addetti ai lavori affermano che il paese si trova in realtà nel mezzo di un cambiamento epocale più profondo, costruito su decenni di investimenti, sostegno e formazione, sempre combinati con il fascino innato della nazione e con i suoi luoghi di grande impatto visivo.

Cronistoria del settore irlandese

L’industria cinematografica irlandese, nel 2021, si è rapidamente ripresa dopo il Covid, generando una spesa locale di 500 milioni di euro, la più alta di sempre e il 40% in più rispetto all’ultimo record stabilito nel 2019.

Nel 2023, un numero maggiore di talenti irlandesi – tra cui Colin Farrell, Martin McDonagh, Kerry Condon, Barry Keoghan e Paul Mescal – e di produzioni girate localmente come An Irish Goodbye, il primo film in lingua irlandese candidato agli Oscar internazionali, An Cailín Ciúin (The Quiet Girl) e Gli spiriti dell’isola sono stati candidati a più premi Oscar di qualsiasi altra cerimonia: 14 in totale.

Nel 2024 le candidature sono state solo due in meno, con Cillian Murphy che ha ottenuto l’Oscar come miglior attore e il successo a sorpresa di Povere Creature!, coproduzione dello studio irlandese Element Pictures, girata dal dublinese Robbie Ryan, anch’egli nominato. Inoltre, la coproduzione irlandese/nordirlandese Kneecap è diventata il primo film in lingua irlandese al Sundance Film Festival e Small Things Like These di Cillian Murphy è stato il primo film irlandese ad aprire la Berlinale.

L’appoggio istituzionale

Questo successo non arriva dal nulla. “Tutto risale a quando l’Irish Film Board è stato ristabilito, e rinominato Screen Ireland nel 2018, dal Presidente Michael D. Higgins, negli anni Novanata”, spiega Orpen Lynch, un ex direttore del consiglio che ha iniziato la sua carriera nel 1989. “Ha dato priorità al cinema. E nonostante alcune battute d’arresto, come la massiccia recessione e la pandemia, il governo ha mantenuto un impegno molto forte”.

Quando ha vacillato, aggiunge, i creativi si sono uniti per rimetterlo in carreggiata. “Abbiamo avuto un ministro delle Finanze di nome Charlie McCreevy che ha minacciato di toglierci il credito d’imposta nel 2003. L’intero settore si è unito, credo che persino Bono sia stato coinvolto”, ricorda. “È stato come se l’intero Paese si fosse sollevato per proteggerlo”.

Ora Screen Ireland continua a dimostrare la sua fiducia, con un budget per il 2024 di 42 milioni di dollari, un altro record. A gennaio ha lanciato un programma di produzione di 40 progetti che spaziano tra lungometraggi, fiction televisive, animazione e documentari, oltre a 30 cortometraggi, mentre il 38% delle produzioni finanziate nel 2023 sono state dirette da registi o sceneggiatori locali emergenti.

“Questo è un punto fondamentale per noi: garantire che ci siano percorsi di formazione, dallo sviluppo delle competenze nell’industria all’ingresso di nuovi attori attraverso la nostra rete di accademie in tutto il Paese”, afferma Désirée Finnegan, CEO di Screen Ireland. “Metà delle produzioni di quest’anno sono state realizzate da registi esordienti”.

La versatilità dei paesaggi

Oltre ai finanziamenti, Screen Ireland ha garantito una crescita continua attraverso il suo incentivo fiscale che, dal 2019, richiede ai progetti di fornire uno sviluppo delle competenze per i professionisti locali, sia nuovi che esperti.

“Il pool irlandese in espansione di troupe altamente formate e con esperienza internazionale, in particolare di capi reparto chiave, è di altissimo livello”, afferma David McLoughlin, produttore di Metropolitan Films International, le cui coproduzioni per il 2023 includono la seconda stagione di The Tourist con Jamie Dornan e Anniversary con Kyle Chandler, completamente ambientata a Washington, D.C. ma interamente girata in Irlanda.

In effetti, la versatilità dei paesaggi dell’isola continua ad affascinare anche i registi locali. “Vengo dalla West Coast e quando giro una curva penso: Oh mio Dio, è una location fantastica”, afferma la regista di Bad Sisters Dearbhla Walsh. “C’è ancora così tanto dell’Irlanda che non è stato portato sullo schermo. Quando si vede come True Detective: Night Country ha usato l’Islanda per l’Alaska, è sorprendente pensare a come potremmo usare tante parti dell’isola”.

Poi c’è il clima. “Improvvisamente, quando stai facendo il grading nello studio di fonia, ti rendi conto che la pioggia e il grigio possono essere interessanti da guardare e da riflettere; non c’è solo il sole della California”.

Più Irlanda nel cinema

Walsh nota anche un aumento degli accenti irlandesi nel cinema, parallelamente all’ascesa dell’Irlanda come centro di riprese. “Ci sono sempre più accenti irlandesi”, afferma.

“Prendiamo il personaggio di Andrew Scott in Estranei. Hanno affrontato il motivo per cui ha un accento nella sceneggiatura, e credo che abbia funzionato incredibilmente bene. Le persone non si giustificano più. E la mia esperienza in Bad Sisters con il casting ha rivelato che c’è una straordinaria quantità di talenti freschi provenienti dall’Irlanda del Nord, il che deve essere collegato a Il Trono di Spade, che gira lì. Ora, quando l’accento salta fuori in una storia internazionale, ha una connotazione positiva, mentre prima forse non l’aveva”.

Cos’altro potrebbe attirare un produttore in Irlanda, oltre alle agevolazioni fiscali, alla qualità della troupe, alla ricchezza di talenti locali e alla variabilità del territorio? “Non voglio essere banale, ma c’è qualcosa di culturalmente unico nel fare affari in Irlanda e nell’esperienza che si ha”, spiega Elaine Geraghty, amministratrice delegata degli Ardmore Studios, i più antichi del Paese, nella contea di Wicklow, e dei Troy Studios, i più nuovi e grandi, a Limerick.

“Fa parte dell’essere una nazione insulare. È una comunità molto unita: tutti gli operatori del settore cinematografico si conoscono. Questo è molto utile quando si cerca di far entrare gli affari e di assicurarsi che le persone abbiano la migliore esperienza possibile”.

Una nuova energia

Il produttore locale Rob Walpole, recentemente autore del successo al Sundance 2023 e su Apple+ Flora and Son, concorda sul fatto che in questo momento c’è un’energia speciale. “Per essere un piccolo Paese, abbiamo sempre avuto una marcia in più in termini di letteratura, con i nostri drammaturghi, romanzieri e poeti. Ma non abbiamo mai avuto l’impressione di aver convertito completamente questo aspetto nel mezzo della narrazione cinematografica e televisiva”, afferma.

“Solo negli ultimi 20 anni siamo stati in grado di sviluppare un’infrastruttura in grado di supportare il livello di attività odierno. Questo comporta un certo livello di spinta, freschezza ed entusiasmo. Se un direttore di produzione viene qui, scoprirà che c’è una vera e propria energia, dai vertici fino alle persone che hanno appena iniziato la loro carriera,” aggiunge.

Un dinamismo che fa pensare che gli ultimi investimenti porteranno a risultati altrettanto entusiasmanti. Nel dicembre 2023, Screen Ireland ha introdotto il fondo per l’innovazione dell’animazione e lo sviluppo immersivo, “concepito per sostenere gli animatori che esplorano nuovi formati e tecnologie”, afferma Finnegan, oltre a “fornire uno spazio ai registi per correre rischi ed esplorare nuovi modi di lavorare”.

L’agenzia statale ha anche sviluppato un fondo pilota per lo sviluppo di videogiochi, sostenuto dal credito d’imposta per i giochi digitali del governo. Nel frattempo, quest’anno è prevista l’apertura di uno studio da 300 milioni di euro, il Greystones Media Campus, e gli Ardmore Studios stanno costruendo tre nuovi stage.

L’Irlanda nel mondo

In questo momento, l’Irlanda sta anche sostenendo Ireland House al SXSW film fest, attualmente in corso ad Austin, Texas, dove martedì 12 marzo i partecipanti hanno avuto l’opportunità di assistere a due conferenze: Irlanda svelata: Plasmare il mondo attraverso la narrazione e Conversazione con i registi di Kneecap.

“Penso che quello che ha fatto la differenza in Irlanda è che ora il governo ne vede il valore industriale”, afferma Walpole. “Una volta sostenevamo che investire nella produzione cinematografica avrebbe attirato personalità e che avremmo dovuto avere i mezzi per raccontare le nostre storie a noi stessi. E questo è ancora vero”.

“Ma al di là di ciò, ora c’è un’enorme quantità di occupazione che il governo non vuole perdere,” continua il produttore. E conclude: “Si tratta davvero di capire come andare avanti in modo creativo da qui e ottimizzare quella che è stata una corsa straordinaria”.

Traduzione di Pietro Cecioni