Cosa fa Paul Giamatti quando non parla di The Holdovers? Chiacchiera di ufo e viaggi nel tempo

Come accaduto a tanti, anche Paul Giamatti durante la pandemia ha passato molto tempo su Zoom. Online l’attore si è imbattuto in un discorso di Stephen Asma, autore e professore di filosofia al Columbia College di Chicago. A Giamatti è piaciuto quello che Asma aveva da dire sull’immaginazione e la coscienza, così ha fatto quello che qualsiasi altro fan avrebbe fatto, ha provato a contattarlo.

“È stato bello chiacchierare con questo ragazzo e ci siamo ritrovati a farlo sempre più a lungo”, racconta Giamatti durante una rara pausa dalla campagna per l’Oscar come miglior attore per il suo ruolo in The Holdovers – Lezioni di vita di Alexander Payne. “Stephen ha detto scherzando: ‘Dovremmo fare qualcosa con queste chiacchiere'”.

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La nascita di Chinwag

Lo scherzo è poi diventato serio. Per creare la loro proposta, hanno inviato una delle loro chat all’artista visivo Alex Sokol, che ha aggiunto animazioni e immagini suggestive per rappresentare cose di cui si parlava, come alieni, ufo e Bigfoot. “Abbiamo riflettuto per capire a chi presentarlo”, racconta Giamatti. Non ci è voluto molto per individuare i professionisti del podcast della Treefort Media, che ha deciso di co-produrre insieme alla Touchy Feely Films di Giamatti.

Treefort – una società indipendente di podcast fondata nel 2018 da Kelly Garner, Lisa Ammerman, Thom Monahan e Oscar Guido che ospita quasi 50 serie – ha fornito una casa accogliente per le chiacchierate a ruota libera del duo su argomenti esoterici. Giamatti e Asma si sono improvvisamente ritrovati come creatori e conduttori di un podcast settimanale chiamato Chinwag. “È nato per caso”, afferma l’attore.

Annunciato un anno fa, Chinwag ha debuttato registrando un episodio speciale sui mostri, dal vivo al SXSW. Il primo episodio è stato trasmesso nell’aprile del 2023 e, nel corso dei mesi, Giamatti e Asma hanno accolto un pubblico sempre più fedele. Giamatti non ha voluto ingaggiare altre celebrità per parlare dei loro ultimi progetti cinematografici o televisivi. Invece ha offerto ai suoi illustri colleghi un forum per parlare per circa un’ora di argomenti che raramente vengono sollevati durante le conferenze stampa.

Paul Giamatti in The Holdovers – Lezioni di vita di Alexander Payne (Focus Features)

Un’occasione per parlare di altro dai film

Giamatti e Asma hanno parlato di viaggi nel tempo con Tom Hanks, hanno scambiato storie di fantasmi con Billy Bob Thornton, hanno parlato di culti con Kathryn Hahn, hanno indagato sull’effetto Mandela con Patton Oswalt, hanno ascoltato Amy Sedaris entusiasta delle metropolitane giapponesi, hanno sentito Don Cheadle raccontare come la religione aiuti a domare l’ego, hanno parlato di archetipi junghiani con Stephen Colbert e hanno ascoltato Natasha Lyonne raddoppiare la sua fede negli extraterrestri, nei fantasmi e nel Bigfoot.

“Faccio interviste da molti anni ormai e so che spesso mi entusiasmo di più quando la conversazione va fuori tema e posso parlare di qualcosa di diverso da me”, afferma Giamatti. “Mi annoio a parlare di me stesso o di un progetto particolare, devo essere sincero”.

Un progetto guidato dalla curiosità

Kelly Garner, fondatrice e Ceo di Treefort, aggiunge: “Una delle cose più belle del lavorare con Paul è che non ha paura. Non è protetto da Hollywood in questo progetto. Si occupa con passione e profondità di ufo, Bigfoot, alieni e della teoria della terra cava. Non si occupa di questioni politiche. Si tratta solo di una genuina curiosità, di una sete di conoscenza e di ‘girare le rocce’ per vedere cosa c’è sotto. Per una persona del suo calibro, in corsa per l’Oscar come miglior attore, è notevole quanto si stia divertendo, e non c’è alcun secondo fine qui”.

Ammerman di Treefort lo descrive così. “Tante persone nel pubblico si preoccupano solo di parlare del mestiere o del motivo per cui sono interessati a un ruolo, mentre questo permette a Paul di parlare di tutta la sua miriade di interessi che coltiva da quando era bambino. Anche le persone che lui coinvolge sono molto interessate a parlare di queste cose. È una questione di curiosità intellettuale”.

Il rapporto tra Chinwag e The Holdovers

L’uscita a novembre di The Holdovers – Lezioni di vita e i conseguenti apprezzamenti ricevuti da Giamatti per il suo ruolo di professore brusco e bisbetico hanno cambiato la traiettoria di Chinwag. Il cofondatore di Treefort, Oscar Guido, spiega che lo show ha avuto una crescita di pubblico “costante, più veloce di altri show”, ma è stato solo dopo la stagione dei premi, a dicembre, che si è notato che l’audience dello show – che continua a uscire settimanalmente nonostante gli impegni di Giamatti in questi mesi – è triplicata.

“Abbiamo attinto a un pubblico davvero affamato”, afferma Guido. “Questo ha portato lo show nella top 25 della classifica dei podcast di Apple nel più breve tempo che abbiamo visto rispetto ad altri show e talk show. Abbiamo avuto un paio di milioni di download in totale nell’arco di vita dello show”. Inoltre Guido sottolinea che il coinvolgimento è stato incontaminato, con “migliaia di recensioni a cinque stelle” e nemmeno una recensione negativa, “il che è strano”.

“Il tipo di e-mail e di social che riceviamo sono lunghe lettere di persone che non solo dicono di amare Paul e Stephen, ma poi si immergono nelle loro esperienze del soprannaturale. Sto parlando di saggi di quattro o cinque pagine”, aggiunge. “Abbiamo ricevuto fan art, schizzi e poster. Insomma, il coinvolgimento è stato davvero alle stelle”.

Chinwag, un universo in espansione

L’insolito livello di coinvolgimento dei fan ha spinto i creatori a cercare di espandere l’universo di Chinwag oltre il podcast. Anche se le trattative sono ancora in corso, il team sta pensando a una serie televisiva, a un club del libro e a ulteriori eventi dal vivo. I piani dovrebbero prendere forma in primavera, una volta conclusa la stagione dei premi, dopo gli Oscar del 10 marzo. “È stata un’occasione di apprendimento costante per me e per Paul”, afferma Dan Carey, partner di Giamatti nella produzione Touchy Feely Films. “A differenza del cinema, puoi fare tutto subito, fare scelte rapide. È tutto molto mobile e ci siamo davvero divertiti. È stato un esperimento che sarebbe potuto durare 10 episodi e sarebbe stato comunque divertente. Il fatto che abbia continuato a essere interessante come all’inizio ci dà un percorso interessante da seguire”.

Giamatti non ha intenzione di allontanarsi da Chinwag proprio quando inizia a decollare. “Presto sarò di nuovo in grado di concentrarmi completamente su di esso, perché negli ultimi tre mesi la mia attenzione è stata completamente assorbita da altro”, afferma l’attore.