Denis Villeneuve parla del suo lungo percorso verso Dune 2 e del perché Blade Runner 2049 lo tiene ancora sveglio la sera

È difficile trovare un regista che abbia messo insieme un corpo di lavoro più raffinato di quello di Denis Villeneuve dal suo debutto negli Stati Uniti nel 2013. Dai thriller che hanno bucato gli schemi come Prisoners, Enemy e Sicario a una serie di film di fantascienza tra cui Arrival, Blade Runner 2049 e Dune, i film del regista franco-canadese hanno totalizzato oltre 1,1 miliardi di dollari di incassi in tutto il mondo e gli sono valsi tre nomination agli Oscar.

La sua serie di vittorie è ancora più impressionante se si considera che per gran parte degli anni Duemila ha messo giù la macchina da presa per affinare la sua identità cinematografica. Questi nove anni di pausa sono stati comunque affiancati da una manciata di apprezzati film canadesi, ma è stato solo con Incendies (in Italia conosciuto con il titolo La donna che canta, scoperto dalle Giornate degli Autori di Venezia), candidato all’Oscar nel 2010, che Villeneuve ha avuto la sensazione di aver finalmente scoperto la sua cifra. Ora, Dune: Part Two (1 marzo) è pronto a diventare il suo nuovo film di maggior incasso dopo le prime reazioni e recensioni entusiaste.

Denis Villeneuve, dicono di lui

Il famoso direttore della fotografia Roger Deakins, che ha vinto il suo primo Oscar per Blade Runner 2049 di Villeneuve, non è sicuro che sarebbe stato interessato a girare Prisoners, la prima delle loro tre collaborazioni, se non avesse saputo che il regista di Incendies era coinvolto. “Come i due grandi maestri del cinema Andrei Tarkovsky e Andrey Zvyagintsev, Denis permette a una scena di svolgersi nel tempo necessario”, dice Deakins del regista. “Il suo lavoro ha un’onestà fin troppo rara”.

Il candidato all’Oscar Jake Gyllenhaal ha conosciuto Villeneuve prima di Enemy del 2013, l’ultima co-produzione canadese del regista, e ha subito collaborato con lui sul set di Prisoners, in Georgia, opera americana di Villeneuve che è uscita per prima. “Una delle prime cose che Denis mi ha detto quando ci siamo incontrati per Enemy è stata che doveva fare quel film prima di poterne fare altri. Si innamora di una storia e poi non può fare nient’altro finché non ha esorcizzato quella visione”, ricorda Gyllenhaal, sottolineando anche il senso dell’umorismo e il comportamento generale di Villeneuve sul set.

“È un regista che non lascia mai che il suo ego prenda le redini”.

Con tre film di Villeneuve all’attivo, il candidato all’Oscar Josh Brolin ha riconosciuto il suo “standard di eccellenza” dal momento in cui ha messo piede sul set di Sicario, in New Mexico, nel 2014. “Ciò che rende Denis Denis è la sua mancanza di pretese”, condivide Brolin. “C’è sempre qualcosa da imparare, e con questo apprendimento, lui si eleva. Quindi Sicario è stata una grande esperienza, ma Dune è stata più profonda”.

Mentre si trovava in Corea del Sud durante il tour stampa di Dune: Parte dueQAWW<s, Villeneuve, 56 anni, ha parlato con THR del motivo per cui si è preso una pausa dalla carriera negli anni ’80, della sua iniziale riluttanza a lavorare a Hollywood e del suo desiderio di allontanarsi dal deserto di Dune prima di concludere la sua trilogia.

Crescendo in un piccolo villaggio del Quebec, quali film hanno messo in moto la sua ambizione di regista?

Ricordo di essere stato mezzo affascinato e mezzo traumatizzato dall’inizio di 2001: Odissea nello spazio. Mi sono nascosto dietro le scale perché non mi era permesso guardarlo in televisione. La maggior parte dei film che ho visto da bambino erano in televisione. Ricordo vividamente di aver visto la pubblicità di un film in particolare e di aver detto ai miei genitori: “Voglio vederlo”. Era Star Wars. Sono rimasto assolutamente folgorato dalla sua poesia e mi ha aperto le porte. Sono stato colpito anche da Duel e Incontri ravvicinati del terzo tipo, quindi mi sono avvicinato al cinema attraverso la lente di Spielberg.

Da adolescenti, lei e il suo amico avete disegnato gli storyboard di Dune. Avevate già deciso il vostro futuro a quel punto?

Sì, eravamo adolescenti molto arroganti e pretenziosi, e quello era il sogno finale. All’epoca non avevamo accesso alle macchine da presa, quindi scrivevo storie e il mio migliore amico, Nicolas Kadima, le disegnava.

Il fascino del cinema e della fantascienza è nato nello stesso momento in cui ho scoperto Dune. C’era qualcosa nel viaggio di un giovane uomo che trova una casa in un’altra cultura, nel deserto profondo, che mi parlava in maniera particolare.

Lei ha frequentato la scuola di cinema a Montreal e poi ha acquisito esperienza reale girando cortometraggi in tutto il mondo. Ha imparato più all’estero che in classe?

Ho avuto un insegnante molto valido che ci ha insegnato l’ABC del cinema, ma ho avuto la possibilità di partecipare a un programma televisivo che ha mandato otto giovani tra i 18 e i 25 anni in giro per il mondo per sei mesi con solo una telecamera. Non c’era internet, quindi è stata davvero un’avventura. Ho viaggiato da solo per sei o sette mesi e ogni settimana dovevo realizzare un cortometraggio o un documentario di tre o cinque minuti da trasmettere sulla TV nazionale.

Non era nulla di professionale, era totale libertà. Mi ha davvero scosso nel profondo, perché non ero mai stato fuori dal Nord America. A 22 anni, quando ho messo piede in Giappone per girare un cortometraggio, è stata di gran lunga la migliore e più importante formazione cinematografica.

Dal 1998 al 2000 ha realizzato August 32nd on Earth e Maelström, ma poi è rimasto in disparte fino a Polytechnique del 2009, basato sul massacro di Montreal. Come mai questa pausa?

Quando ho finito i miei primi due lungometraggi, mi sono reso conto che non ero per niente soddisfatto dei risultati e che il nocciolo del problema ero io. Sono entrato nel mondo del cinema un po’ troppo in fretta e quei film erano animati dall’ego. Ne è nato un film (August 32nd on Earth) di cui non ero molto orgoglioso. Entrambi i film sono stati accolti bene, ma alla fine di entrambe le esperienze mi sono sentito vuoto. Così ho dovuto affrontare il cinema in modo diverso.

Dovevo imparare di più sulla narrazione e, soprattutto, sul lavoro con gli attori. Così mi sono fermato per molti anni, dicendomi: “Se tornerò dietro la macchina da presa, sarà per qualcosa di significativo”. Per tre anni ho letto e trascorso del tempo a teatro, osservando i registi che dirigevano le opere, per capire come comunicare con gli attori. Ero una spugna. Poi ho iniziato a sviluppare quelli che sono diventati Polytechnique e Incendies, e mi ci sono voluti molti anni per scriverli con altre persone.

Quella pausa è stata probabilmente la decisione artistica migliore e più importante che abbia mai preso. Altrimenti, oggi non sarei qui. Mi sarei semplicemente ripetuto e sarei morto, artisticamente, molto rapidamente.

Incendies del 2010, candidato all’Oscar come film in lingua straniera, è il suo film canadese più celebrato e ha stabilito il suo stile e la sua voce. È d’accordo?

Assolutamente sì. Mi commuove sentirlo dire, perché è il film in cui mi sono liberato delle influenze e ho realizzato qualcosa di puro istinto. Sono orgoglioso di Polytechnique, ma stavo ancora provando delle cose. Con Incendies ho finalmente trovato la mia voce come regista. Mi sono sentito finalmente a casa, ed è stato il frutto di tutti quegli anni di studio.

Nel 2013 ha debuttato in America con il film a due voci Prisoners (Jake Gyllenhaal-Hugh Jackman), ma all’inizio era riluttante a passare a Hollywood. Come mai?

Per i registi stranieri, Hollywood può essere spaventosa. Si sentono tante storie di grandi registi che vengono schiacciati dal sistema e perdono la loro identità. È una grande macchina e io mi sentivo vulnerabile. C’era qualcosa di prezioso e puro in quello che avevo appena fatto con Incendies, e volevo proteggerlo e proteggere me stesso facendo film con lo stesso tipo di integrità artistica. Ma una delle prime sceneggiature [americane] che mi furono inviate dai miei agenti dell’epoca mi sembrava stranamente in diretta continuità con Incendies e il ciclo tematico della violenza.

Si trattava di Prisoners, così ho accettato di incontrare lo studio e mi sono detto: “Finalmente incontrerò quei famigerati dirigenti degli studios di Hollywood”. Sono andato a Los Angeles per fare il pitch senza paura, perché non avevo nulla da perdere. Ero sicuro che non avrei ottenuto nulla. Così ho detto la verità, e forse è per questo che ho ottenuto il progetto. Non stavo cercando di compiacerli. E con mia grande sorpresa, non potevo credere che Prisoners fosse andato bene. Sono stato assolutamente rispettato e il mio taglio da regista è arrivato sullo schermo.

Il suo film neo-noir Enemy è arrivato nelle sale dopo Prisoners, all’inizio del 2014, ma in realtà lei lo ha girato per primo e ha fatto il post su entrambi contemporaneamente. Perché questi film si sono scontrati?

Enemy è stato un regalo che ho fatto a me stesso, onestamente. È stato realizzato esclusivamente per sperimentare con un attore [Jake Gyllenhaal]. È stato anche un modo per vedere se sarei stato in grado di dirigere in inglese e, prima di affrontare Prisoners, lavorare a un film indipendente con un budget ridotto mi sembrava saggio.

Se avessi finito per essere schiacciato dal sistema con Prisoners, sapevo che la mia identità creativa sarebbe rimasta intatta con Enemy. Ma entrambi i film sono stati approvati nello stesso momento e dovevo trovare un modo per realizzarli entrambi senza scendere a compromessi. Così ho girato Enemy e l’ho montato, poi sono passato alla preparazione e ho girato Prisoners. Poi ho fatto il post su entrambi contemporaneamente.

Lei è tornato con Sicario nel 2015, e dopo tutte le scene spettacolari che ha girato con il direttore della fotografia Roger Deakins in tre film, cosa rende la scena finale di Sicario in un minuscolo appartamento una delle sue preferite?

Taylor Sheridan è ancora oggi uno dei miei sceneggiatori preferiti, ma quella scena finale era diversa nella sua sceneggiatura ed è stata una di quelle che ho cambiato. Sentivo fortemente che doveva andare in un’altra direzione. Quindi quella scena finale era una combinazione di idee mie e di Benicio Del Toro. E poi quel giorno è successo qualcosa che mi ha profondamente commosso, perché sentivo di aver tirato fuori la creatività migliore e più positiva dai miei attori e dai miei compagni di squadra.

Quindi quel bellissimo momento in Sicario mi ha fatto sentire come se stessi camminando nel buio con degli amici per creare qualcosa di significativo, e ho assolutamente adorato quell’esperienza.

Lei è rimasto nel genere fantascientifico fin dalla sua prima incursione con Arrival del 2016. Si è sentito molto sotto pressione all’epoca, visto che voleva chiaramente raccontare altre storie di fantascienza?

Mi approccio sempre a ogni film come se fosse l’ultimo, ma devo dire che è così. Stavo cercando qualcosa di molto specifico e speciale da inserire nel genere fantascientifico e quando ho letto il brillante racconto di Ted Chiang Story of Your Life, ho capito che era quello giusto.

C’era qualcosa nell’esplorazione del linguaggio, della percezione della realtà e dell’impatto della cultura sulla realtà che mi ha commosso. Sapevo quindi di avere tra le mani qualcosa di molto speciale, e sapevo che sarebbe stato il progetto perfetto per affrontare una fantascienza significativa.

Blade Runner 2049 è stata la prima volta che ha giocato nello spazio cinematografico di qualcun altro. È mai riuscito a ignorare l’ombra di Blade Runner?

No, mai. Blade Runner è uno dei miei film preferiti ed è assolutamente un capolavoro. Ridley Scott è uno dei miei registi preferiti e, anche se aveva dato la sua benedizione, è stato molto importante per me sentire e vedere nei suoi occhi che era d’accordo con me a fare il film in quel momento. Ma mentre giravo Blade Runner 2049 pensavo costantemente al film originale. Era impossibile non farlo.

Quindi 2049 è stato davvero una lettera d’amore al primo film, ma è stato di gran lunga uno dei progetti più difficili che abbia mai realizzato e non credo che mi avvicinerò mai più all’universo di qualcun altro. A volte mi sveglio ancora di notte e mi chiedo: “Perché l’ho fatto?”. Avevo rifiutato alcuni altri progetti di quella portata, ma in quel momento mi sono detto: “È un progetto folle, ma vale la pena rischiare di perdere tutto”.

Il suo sogno adolescenziale è stato realizzato con Dune: Parte prima e Parte seconda. Il suo io adolescente è soddisfatto?

Ho sentimenti contrastanti. Quando mi sono imbarcato in questo adattamento, il primo artista che ho contattato è stato Hans Zimmer e, per quanto fossimo entusiasti della prospettiva, ricordo che mi chiese: “È una buona idea cercare di portare sullo schermo i nostri sogni di bambino? Siamo destinati a fallire?”. Ma ci sono stati molti momenti con i Fremen e gli Harkonnen [gruppi centrali di Dune] che sono vicini al mio sogno e che mi avrebbero fatto piacere da adolescente.

Ci sono altre cose che ho cambiato a causa del processo di adattamento, quindi mi ci vorranno anni per digerire tutto questo. È stata l’esperienza più impegnativa della mia vita, dal punto di vista tecnico e cinematografico, ma mi sveglio ancora la mattina sentendomi fortunato per aver avuto la possibilità di realizzare questo adattamento.

Dune Messiah di Frank Herbert riprende 12 anni dopo gli eventi di Dune, che lei ha diviso a metà. È in parte questo il motivo per cui non ha fretta di finire una trilogia? Vuole che gli attori invecchino?

Non è per quello. Ho finito la Seconda Parte da pochissimo, e sono passato dalla Prima alla Seconda Parte senza nemmeno un’ora di pausa. Non mi lamento. Mi sento fortunato a lavorare, ovviamente, ma è solo che ho bisogno di recuperare fisicamente per un paio di settimane. Si tratta anche di assicurarmi di avere la sceneggiatura giusta.

Attualmente ho quattro progetti in ballo. Uno di questi è un progetto segreto di cui non posso parlare in questo momento, ma che dovrebbe vedere la luce molto presto. Quindi sarebbe una buona idea fare qualcosa tra un progetto e l’altro, prima di affrontare Dune Messiah e Cleopatra. Tutti questi progetti sono ancora in fase di scrittura, quindi vedremo dove andranno, ma non ho alcun controllo su questo.

Sembra che i fan di Sicario debbano abbandonare ogni illusione riguardo alla sua direzione di Sicario 3. (Ride).

(Ride) È buffo perché ho sentito parlare di questo progetto solo attraverso un’intervista, ma se Taylor Sheridan è lo sceneggiatore, voglio vedere quel film.

È stato detto che l’era delle star del cinema è finita, ma Dune: Parte seconda non è d’accordo. Ha fiducia in questa nuova generazione?

È difficile parlarne perché è in movimento e non abbiamo ancora una distanza. Forse vedremo l’impatto tra 10 anni, ma sì, credo in questa nuova generazione. Sono molto aperti, molto saggi, molto abili e molto divertenti. Timothée [Chalamet], Zendaya, Florence [Pugh] e Austin [Butler] giocano con il red carpet ed è incredibile come siano padroni di quello spazio. [Nota di chi scrive: anche Anya Taylor-Joy, che ha un cameo recentemente rivelato nella seconda parte, si è unita al divertimento del red carpet alle anteprime di Londra e New York].

Sono molto autentici. Non sono oggetti. Sono artisti che possiedono la propria identità. Ricevono anche un’incredibile quantità di richieste e curiosità da parte dei giovani. Questi attori suscitano una grande passione negli adolescenti e nei giovani adulti, e mi piace il fatto che portino i giovani nelle sale.

Sono le star del cinema del futuro e parleranno alle nuove generazioni. Questo è il futuro del cinema.

Lei fa parte di una coalizione di registi che ha acquistato il Village Theatre di Westwood. Come è nato questo accordo?

Sono entrato a far parte della coalizione grazie all’invito di Jason Reitman. Lui è il leader della comunità di registi che ha acquistato questo teatro e io ho passato anni a difendere l’esperienza in sala. Sono fermamente convinto che prevarrà, ed è emozionante essere sul campo con gli esercenti ed essere direttamente in contatto con il pubblico in questo modo. Quindi, come regista, amo assolutamente l’idea di estendere la nostra portata.

I registi sono anche lupi solitari. Ognuno di noi ha la propria bolla, quindi mi ha commosso essere invitato a far parte di questo gruppo di persone che ammiro. Mi piace l’idea che i registi possano avere voce in capitolo nelle decisioni sulla distribuzione. Unire i registi crea una forza e quest’idea è davvero potente.

Lei e Christopher Nolan siete spesso paragonati perché entrambi realizzate film riflessivi su vasta scala. Dopo Arrival avete anche moderato delle conferenze l’uno per l’altro e vi siete invitati reciprocamente alle prime proiezioni dei vostri film. Cosa significa per lei il suo rispetto?

Significa tantissimo. Ho un enorme rispetto per Chris Nolan, e quello che ha realizzato nel corso degli anni è davvero impressionante. È uno dei miei registi preferiti, quindi avere il suo rispetto significa molto.

Lei e il suo defunto amico Jean-Marc Vallée avete ricevuto lo stesso interesse da parte della stampa da quando siete arrivati entrambi negli Stati Uniti nel 2013. Avete diretto a turno Emily Blunt, Jake Gyllenhaal, Amy Adams e Jared Leto. Avete mai riso di questo?

Certo. Jean-Marc era un amico, ma non si trattava di un calcolo. È stata una strana coincidenza che ci sia stato questo ballo tra noi. Eravamo registi diversi, ma avevamo una sensibilità simile per quanto riguarda l’amore per gli attori. Devo dire che mi manca.